7 vragen aan KOALA HUG oprichter Robert Chan

Hi Robert! Eerder stelden we je zus en co-founder Sandie een aantal persoonlijke vragen. Nu is het jouw beurt. Samen met Sandie sta je aan het roer van KOALA HUG beddengoed en badtextiel. We zijn benieuwd naar je achtergrond, wat je passies of dromen zijn, hoe je er op bent gekomen om KOALA HUG te starten, en nog veel meer. Laten we van start gaan!

Q: Wat is de reden dat je samen met je zus KOALA HUG beddengoed bent gestart?
Robert: ‘Eigenlijk is het mijn zus Sandie geweest die op het idee kwam om samen in duurzaam beddengoed te stappen. Even terug naar het begin: ze was voor zichzelf op zoek naar antiallergisch beddengoed. Ze heeft namelijk een huisstofmijtallergie, dus zocht ze een antibacterieel dekbed. En omdat ze het tijdens het slapen soms koud en soms juist heel warm heeft zocht ze heel specifiek naar temperatuurregulerend beddengoed dat haar op de juiste temperatuur kon houden. Nu werk ik al heel lang in de textielbranche. Dus ik heb haar het advies gegeven om een TENCEL™ dekbed en beddengoed aan te schaffen. Eenmaal in gebruik was ze razend enthousiast. Zo is het begonnen, dus eigenlijk puur omdat Sandie zelf op zoek was naar de beste kwaliteit dekbed en beddengoed.

Zelf heb ik ook altijd de droom gekoesterd om een duurzaam familiebedrijf te starten en uit te laten groeien tot een internationale speler met innovatieve textielproducten. Dit kwam allemaal heel mooi samen in ons bedrijf KOALA HUG.’

Q: Waar komt je fascinatie voor duurzaam textiel vandaan?
Robert: ‘Ik ben al heel wat jaren bezig om mijn leven zo duurzaam mogelijk in te richten en mijn huis zo veel mogelijk te verduurzamen. Iedereen kent wel de beelden van enorme textieloverschotten, van bakken vol met goedkope kleding en beddengoed van polyester. Net als dat er in de kledingindustrie sprake is van fast fashion zijn er ook beddengoed discounters. Ik vind dat vreselijk, het is zoveel beter om goede kwaliteit beddengoed te kopen dat lang mee gaat of recyclebaar is. Er moet echt een gedragsverandering plaatsvinden, mensen moeten goed geïnformeerd worden. Omdat ik al jaren werkzaam ben in de textielsector heb in de loop der jaren een groot netwerk opgebouwd. Ik voel dan ook dat ik juist op dit vlak een positief verschil kan maken, al is dat maar op kleine schaal.

De mate waarin de textielbranche innoveert en verduurzaamt boeit me mateloos. Ik volg de ontwikkelingen op de voet door (inter-)nationale textielbeurzen te bezoeken en met vakgenoten en textiel-experts te sparren. Behalve op persoonlijk vlak wil ik ook in mijn werk positieve impact teweeg brengen. Ik vind het onze plicht om de wereld mooier en schoner door te geven aan de volgende generaties.’

Q: KOALA HUG heeft een uitgebreide beddengoed- en badtextielcollectie. Wat is jouw favoriete item?
Robert: ‘Poeh, een lastige vraag want al onze textielproducten zijn stuk voor stuk heel prettig in gebruik! Nu reis ik veel en neem altijd mijn KOALA HUG handdoek en kussenslopen mee. Onze handdoeken zijn blijvend antibacterieel en ik hecht veel waarde aan hygiëne. Soms rol ik onze handdoeken op om het als kussen te gebruiken. Verder vind ik dat we de beste TENCEL™ hoeslakens hebben, van topkwaliteit. Dat slaapt echt heerlijk: ze zijn lekker zacht, voelen heel aangenaam op de huid en je transpireert er minder door.’

Q: Wat maakt jullie beddengoed en badtextiel zo bijzonder?
Robert: ‘Duurzamer beddengoed of handdoeken dan KOALA HUG produkten bestaan er niet. Ja, daar ben ik heel resoluut in. Naast alle andere positieve eigenschappen van TENCEL™ wil ik juist dit unieke punt uitlichten. Onze leveranciers ken ik al jaren, ik heb een goede relatie met hen. Helaas zijn er veel beddengoed aanbieders die hun producten te koop aanbieden als ware het 100% TENCEL™ beddengoed en echt duurzaam. Maar dat blijkt dan helemaal niet het geval te zijn. Het is dan vaak een mengsel van bijvoorbeeld biologisch katoen met lyocell of zelfs met polyester. Dat is een stuk minder milieuvriendelijk. Hopelijk trappen mensen niet in dit soort oneerlijke, greenwashing praktijken.’

 
Q: Je houdt je ook bezig met productontwikkeling voor KOALA HUG. Hoe gaat dat in z’n werk?
Robert: ‘We hebben een steeds groter wordende community die actief met ons meedenkt over nieuwe producten en kleuren. Ook werken we veel met consumententestpanels. Alles wordt uitgebreid getest, geëvalueerd en weer getest. Soms gaan er jaren over heen voordat we het perfecte product hebben. Daarnaast werken we nauw samen met de R&D specialisten van onze leveranciers en bezoek ik regelmatig de mensen in de werkplaats in Nederland en fabrieken in Oostenrijk. Iedereen waar we mee werken heeft hart voor de zaak, dat maakt mijn werk zo geweldig mooi om te doen.’

Q: Waar droom je van?
Robert: ‘Mijn droom? Onze 100% TENCEL™ dekbedden zijn zó fantastisch. Die verdienen het om bekroond te worden als Beste Koop van de Consumentenbond. Veel meer mensen zouden erover moeten horen want het biedt zoveel comfort en levert echt gezondheidsvoordelen op. Bovendien zijn onze dekbedden volledig plantaardig, plasticvrij en biologisch afbreekbaar. Dat is zoveel beter voor onze planeet. Verder wens ik iedereen bed, bad en brood toe. In zo’n welvarend land als Nederland kunnen en mogen we niet wegkijken en doen alsof er geen mensen zijn zonder een dak boven hun hoofd. Iedereen verdient een goede slaapplek. ‘ 

Q: Tot slot, wat doe je in je vrije tijd? Wat zijn je hobbies?
Robert: ‘Ik ben een echte sportfanaat. Vroeger was ik zelf actief op de tennisbaan en het rugby- en voetbalveld. Tegenwoordig doe ik dit recreatief en ben vooral een enthousiaste supporter. Afgelopen zomer zijn we natuurlijk enorm verwend met het EK Voetbal, Olympische Spelen in Parijs, Formule 1. Als stille wens heb ik om een oranje beddengoedcollectie te laten maken. Maar hiervoor moet ik mijn zus Sandie nog zien te overtuigen, haha.’


Lees hier het interview met co-founder Sandie Chan